我国古老的游牧民族有藏、蒙古、哈萨克、柯尔克孜等民族,这些逐水草而居,以放牧牛羊为生的民族,游牧到哪里,就把住房搬到哪里,由于需要频繁地搬家,住房就必须是能够随意移动的活动房,古代称这种住房为“穹庐”、“毡帐”等，俗称“毡房”、“帐房”等。蒙古包就是最为知名的草原牧民的住房，而形似于蒙古包的哈萨克族人住的轻便而简易散毡房（又称哈萨包），往往也因为蒙古包的影响广、知名度大，而被人认为是蒙古包以致张冠李戴。   

　　笔者曾经到过新疆和内蒙，并分别进到过蒙古族、哈萨克族牧民家里参观，因此对蒙古包和哈萨克包有一定的了解和区分。

　　蒙古包和哈萨克包都是独具特色的活动毡房。蒙古族住的蒙古包与哈萨克毡包外形略有不同，其骨架为木头，外层包裹羊毛牦，再以马鬃绳紧紧搭建而成，一般都是独门、独户、独室，包顶成圆形并开有天窗，以利采光、通风，其门、窗、顶均可拆卸分解。蒙古包一般为圆形,多用条木结成网形的墙壁和伞形屋顶,覆盖毛毡,用绳索勒住,帐顶中央有采光、通风的天窗,外壁多用白色羊毛毡覆盖,在广袤的绿色草原上格外醒目, 因此，有“毡包就像白莲花”的比喻。蒙古包内的支架称为“哈那”，按其大小分，一般有十个哈那、八个哈那、六个哈那、四个哈那数种。按其样式分，又有转移式、固定式、人字帐房等。

　　转移式蒙古包，蒙语称为“乌尔郭格乐”。转移式蒙古包是纯游牧民的毡屋。主要是用毛毡来做屋盖和屋墙。其构造、形状、大小及屋内的格局与固定式房屋相同。其与固定式房屋的主要区别是，其支架不必永久性地固定，院内不必用木栅围绕，包内的装潢也较为粗糙，地上没有地毯，一般只用牛羊的生皮或毛毡子铺地。因此，转移式蒙古包的建造和拆除都较为简单,两三个人可以在一、两个小时内完成。

　　固定式蒙古包同样是用毛毡来做屋盖和屋墙。有的是在覆好的草上再覆以毡子，有的则仅用毛毡包裹，然后用毛绳加以系紧，以示固定。与转移式蒙古包不同，固定式蒙古包必须把墙基埋入地内，毡屋周围的土地必须砸实，然后把屋墙墙脚用石块或木材加以圆形的固定，院内要用木栅围绕，包内的装潢也较为讲究，地上铺地毯，毡墙上有图案，包内装床板。     

　　“哈萨包”是哈萨克族民间建筑，虽然也是可以拆卸和搬运的圆形毡房，但与“蒙古包”还是有所差别，其顶部呈弧形，顶端为圆锥形尖顶，四壁支杆为穹窿状。支杆与外面所蒙的毡之间，嵌有用芨芨草制成的席子。“哈萨包”内的陈设与布置，分成住宿和放物品两部分。前半部放物品、用具，后半部住人和待客。右上方是长辈的床位，左上方是晚辈的床位，右下方放置炊具和食品，左下方放置牲畜用具、猎具和小牲畜。正上方放置马鞍衣箱等。包内地上铺有地毯或毡。正中对天窗处有火炉。在住宿处，有为老人特设的木床，其他人不得在上面坐卧。有时床上遮挂布慢，客人切忌牵动，否则就是失礼。

　　在春、夏、秋三季，哈萨克族牧民一般都在哈萨包内居住，称为住“宇”；冬季则住土房和木屋，在冬季牧场(俗称“冬窝子”)修建平顶土房或是木屋。哈萨包一般就地取材，用红柳做成圆栅和顶，构成立架，然后在木栅外围上芨芨草编成的墙篱，再包上毛毡。顶部有天窗，覆以活动的毡子，用以通风。有的房顶毡上饰有红色或其他色彩图案，哈萨包一般向东开门。

　　区别蒙古包和哈萨包的最简易办法，就是看毡房顶端是圆形顶还是类似尖锥形顶，圆球形顶的就是蒙古包，类似尖锥形顶就是哈萨包。当然，以入住人的身份区分也是个简单易行的好办法，里面居住的是蒙古族人，当然就是蒙古包；如果里头居住的是哈萨克族的人，那就必定是哈萨包了。

2004年在新疆高山牧场拍摄的哈萨包。哈萨包的外围一般不用木栅围成一个院子。

从网上搜索下载到的蒙古包照片。图中的蒙古包有用木栅围绕的院子。这是一座固定式蒙古包