太平鼓，是满、蒙古、汉等族棰击膜鸣乐器。因单面蒙皮又称单皮鼓。流行于辽宁、吉林、黑龙江、内蒙古、陕西、甘肃、河北、安徽等省区。
唐代已有。宋代谓之打断。明代民间称为太平鼓。相传，单皮鼓最早是满族猎民的围猎用具，出猎时边击边围，获猎后击鼓歌舞。清代杨宾《柳边记略》载：“满人有病必跳神，……跳神者……以铃(腰铃)系臀后，摇之作声，而手击鼓，鼓以单牛皮冒铁圈，有环数十枚在柄，且击且摇，其声索索然。”载涛、恽宝惠《清末贵族之生活》一文中也说：“萨满乃头戴神帽，身系腰铃，手击皮鼓(皮蒙于圆铁圈上，下有把可持)。”清代李声振《百戏竹枝 词》载，北京郊区流行打太平鼓：“太平鼓。形圆平。覆以高丽纸，下垂十余铁环， 击之则环声相应，曲名《太平年》，农人元夜之乐也。”清人何耳《燕台竹枝词》也载有：“铁环振响鼓蓬蓬，跳舞成群岁渐终。见说太平都有象，衢歌声与壤歌同。”早时，满族妇女敲击为其歌舞伴奏，近百年来，则常由男子演奏。
满族萨满祭祀用的太平鼓，鼓框用铁条弯成，鼓面呈椭圆形，长径48厘米，短径38厘米，鼓框高1.5厘米～2厘米，单面蒙以马皮、驴皮或羊皮。鼓柄长20厘米左右，柄下端的大铁环直径16厘米以上，大环中串以直径6厘米的小铁环。鼓棰称鼓鞭，用竹制成，鞭长44厘米，鞭尾系以红绸巾为饰。
内蒙古自治区呼伦贝尔盟、兴安盟流传的太平鼓，鼓框呈扁圆形，鼓面宽30厘米，鼓鞭用竹棍或细木棍制作，鞭尾系彩绸。
汉族民间流传的太平鼓(图)，大小不一，鼓面呈桃形、扁圆形或团扇形，鼓面宽20厘米～32 厘米、鼓框高1厘米～1.5厘米、鼓柄长10厘米～15厘米，柄端缀以铁环或小铜钹。鼓面蒙以羊皮或多层高丽纸。鼓框缀以彩球为饰。鼓鞭长34厘米。鼓柄和鼓鞭下端均系以红缨 穗或红绸巾。
太平鼓的鼓框均为铁制。虽鼓形不同，但鼓面都蒙以驴皮、马皮或羊皮，皮面光素或绘有花纹图案，鼓柄下端都缀有大铁环，环中还串有小铁环，其环形和数量各不相同。
演奏时，左手持柄举鼓，上下左右摇动，右手执鼓鞭敲击鼓面，可击鼓心、鼓边、鼓框或鼓背。击法有打、抽、叩、按、抖等，并同时振动铁环或小铜钹作响。太平鼓多用于舞蹈伴奏，常配合舞蹈动作敲击，边敲边舞。表演形式有单人、双人和集体等多种，常在农历正月新春或元宵佳节的喜庆活动中表演，是群众性的文娱活动。太平鼓既是乐器，也是舞具。咚咚的鼓声、飘舞的红缨，更增添节日气氛。
北京中国艺术研究院音乐研究所中国乐器博物馆收藏太平鼓多面。其中一面鼓框呈团扇形，用直径0.6 厘米铁条弯曲而成，面径40厘米，蒙以羊皮，下接铁制鼓柄，柄长10厘米，外缠藤皮，柄下大铁环直径16厘米，内串直径3厘米小铁环18枚。鼓鞭长44厘米。鼓框边缀有五枚彩色绒球为饰。此鼓已被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。另一面太平鼓较大，鼓框椭圆形，长径76厘米、短径70厘米、鼓框高0.5厘米，羊皮蒙面，皮面彩绘八仙人物图像。鼓框下接木柄，柄长15.5厘米，柄下大铁环直径15厘米，内串直径5.5厘米小铁环13枚。鼓鞭长50厘米。
京西地区很早以前就有太平鼓，相传是由皇宫里的宫女传出来的。由于这种舞蹈式的表演是为皇上和大臣们进行表演的节目，所以一经传出，便立刻盛行于京郊地区。在京西一带，王佐乡怪村的太平鼓表演最为出色，家家有鼓，人人能打，在很早以前就应邀到良乡、通县、河北等地区进行表演，深受观众喜爱。
太平鼓有着别具一格的伴奏形式，伴奏乐器有：板胡、二胡、鼓、锣、号等乐器，同时还有伴唱的歌词，伴唱的歌曲有“四季歌”、“十二月歌”等曲目；表演套路上有斗鸡、串花琵琶、大圆鼓等，绕八字、园鼓、两头忙、扎花篱笆，卧娃娃等几十套动作、十分风趣，滑稽幽默；太平鼓表演可边打边舞，也可间打间舞，舞离不开鼓点，鼓点又随舞而变化，达到鼓和舞的和谐统一，形成清脆多变的影响效果。
