慈禧水道具有悠久的历史和丰富的文化内涵，始于乾隆，盛于光绪。从乾隆十六年至光绪三十四年慈禧去世，这200多年间，共有乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪6位皇帝及慈禧太后走过这条水路，积淀了丰富的历史文化内涵。
　　从光绪三十四年（1908年）隆裕皇太后宣布永不游幸颐和园起，慈禧水道正好断航一个世纪，恢复慈禧水道是北京市对奥运做出的巨大贡献。
　　恢复慈禧水道符合中央提出的环保奥运、人文奥运、绿色奥运的要求，我们迎接奥运口号是蓝天碧水新北京、人文历史新奥运。
　　恢复慈禧水道是保持古典园林原貌的重要举措。慈禧所修的颐和园实际只部分地恢复了清漪园，通过园林局和颐和园管理处的努力，修复工作早已超过颐和园的范筹，应提出大颐和园的概念，即沿用颐和园之名，而实际全面恢复清漪园。
　　慈禧水道过去是皇家御用河道，其十里青山行画里，双飞白鸟似江南的秀美景色，除清代王室外，尚无平民百姓欣赏过。
　　从水路游览颐和园可欣赏到乾隆皇帝营造的东海三仙山：凤凰墩仿瀛洲、团城仿方丈、南湖岛仿蓬莱。游船途经天子四海：凤凰墩仿太湖风光；景明楼仿洞庭湖风光；西堤仿杭州西湖风光；涵虚堂仿昆明池风光。
　　慈禧水道四趣：船趣-乘龙舟画舫或慈禧御舟，湖光山色尽收眼底、桥趣-可欣赏西堤六桥、绣漪桥、水趣-可欣赏四海三仙山、景趣-游船穿行于亭台楼阁之间，船在云中走，人在画中游。
　　水道有清高宗弘历的御制诗所赞的八景：长河泛舟、绣漪画境、龙凤呈祥、景明夕照、西堤观桥、玉峰塔影、长虹引练、云外天香。