西苑三海，即北海、中海、南海，亦称太液池，曾是皇家园林。其中，开辟于辽金时的中海和建设于明朝时的南海，自清代起就被列为禁苑，康熙皇帝时，一些政务是在离宫别苑处理，中南海随即成了清王朝的政治中心。自民国以来，中南海始终是中国最高权力机构的所在地。
    北海公园，中国古代皇家园林 。 位于北京城内景山西侧 ，与中海、南海合称三海。全园以北海为中心，面积约71公顷。辽、金、元建离宫，明、清辟为帝王御苑，1925年开放为公园。园内亭台别致，游廊曲折。 琼岛上有高 67米的藏式白塔 （建于1651年）和永安寺、庆霄楼、漪澜堂、阅古楼，还有清乾隆帝所题燕京八景之一的琼岛春阴碑石及假山、邃洞等。东北岸有画舫斋、濠濮涧、镜清斋、天王殿、五龙亭、九龙壁等建筑；其南为屹立水滨的团城，城上葱郁的松柏丛中有造型精巧的承光殿。是中国保留下来的最悠久最完整的皇家园林。已列为中国全国重点文物保护单位。


　　西苑三海中，现在只有北海作为公园对公众开放。

    位置

　　北海，位于北京故宫和景山的西北侧，属北京城的中心地带。北海全园主要由湖泊、岛屿和历史悠久的古建组成。以琼华岛为中心，共占地70余万平方米，其中半数以上是水面。

　　北海为什么是一池三山的布局呢？

　　一池三山的布局源自于中国古代道家关于东海之东有蓬莱、瀛洲、方丈三座仙山的传说。由于三座仙山上有长生不老药，一些希望万寿无疆的皇帝们便竭力寻找蓬莱仙境。秦始皇派遣徐福率领五百童男童女东渡寻找蓬莱仙境不得，后来的皇帝们遂按照传说中的瑶池三仙山的布局来建造皇家宫苑以求梦想成真。北海的一池三山正是仿照了传说的仙境中瑶池与蓬莱、瀛洲、方丈三座仙山的布局。